В основу сюжета кинофильма-мюзикла Тома Хупера легло одноименное произведение — роман-эпопея Виктора Гюго. Главные роли в картине достались Хью Джекману, Расселу Кроу, Хелене Бонем Картер и Энн Хэтэуэй.
Действие происходит во Франции в первой половине ХІХ в. Главный герой, бывший заключенный-каторжник по имени Жан Вальжан (Джекман), ненавидит все человечество и саму жизнь. Долгие девятнадцать лет он провел в заточении лишь за то, что украл хлеб, да и то — не столько для себя, сколько для голодающей семьи. Судьба заносит его в имение католического священника по имени Мириэль, и их встреча заставляет несчастного резко изменить свое мировоззрение. Епископ оказывается первым из тех, кто относится к герою по-настоящему человечно, уважает его и даже никоим образом не осуждает за то, что тот крадет у него столовое серебро и подсвечники. То, что добрый человек не сдает его властям, так поражает Вальжана, что он решает в ту же минуту в корне изменить способ своей жизни. Под другим именем он открывает предприятие — фабрику, производящую фигурки из стекла. Благодаря ее процветанию общее финансовое положение в городке значительно улучшается, а сам герой — бывший каторжник — становится мэром.
Однако однажды он вновь совершает ошибку и, оступившись на верной дорожке, попадает прямо в лапы полиции, которая, кажется, только того и ждет. На Жана начинается настоящая охота, а инспектор Жавер становится буквально одержимым мыслью поймать правонарушителя. Женщина по имени Фантина, судьбу которой герой считал связанной со своей, погибает, и все ценное, что остается в жизни Вальжана, — это ее дочь Козетта. Теперь он готов сделать все только ради того, чтобы она вновь улыбалась.
