Неаполь, пятнадцатый век. Богатый торговец Вольпоне шутки ради притворяется смертельно больным. Тот, кто сумеет лучше всего поухаживать за «умирающим», получит право унаследовать его имущество.
Вокруг постели мнимого больного собираются будущие «наследники»: нотариус Граппионе, торговец сукном Бертуччо, ростовщик Секо. Каждый из них старается перещеголять всех остальных в льстивости и угодливости.
Каждый претендент на «наследство» пытается провести соперников за нос, не подозревая, что за нос водят его самого…