Римлянин Паолини — хозяин текстильного производства и отменный пловец. Аристидо гордится не только тем, что костюмы «от Паолини» носят многие жители «вечного города», но и тем, что некоторым землякам он спас жизнь. Уже двадцати четырем горе — купальщикам посчастливилось «родиться заново только потому, что Аристидо был, в роковую для них минуту, где то поблизости.
Как приятно чувствовать себя знаменитостью, пожинать плоды заслуженной славы! Что, кроме восхищения и благодарности могут чувствовать спасенные героем? У 25-ого счастливчика, многодетного вдовца Дженнаро Ваккарьелло на этот счет свое мнение, ведь он собирался свести счеты с постылой жизнью, а ему помешали. Не следует ли теперь получить с сеньора Паолини полную компенсацию «ущерба»?