Одна из первых работ выдающегося советского режиссера Михаила Колатозова («Летят журавли») посвящена благородным и мужественным летчикам советской Гражданской авиации. В основу сценария лег рассказ Георгия Кубанского. Главный герой картины — пилот Алексей Томилин, служащий в советском гражданском воздушном флоте, — известен среди своих товарищей как настоящий лихач. Однако однажды он принимает решение больше не искушать судьбу и перестать выделывать в воздухе безумные трюки, летая как все — по прямой. Однажды Томилин получает новое задание — вылететь из аэропорта по соседству с афганской границей, где он работает, в пограничную зону и передать пакет, содержащий приказ о поимке диверсанта. Успешно выполнив миссию и возвращаясь назад, Томилин замечает неполадки в своем самолете и совершает вынужденную посадку. В заброшенном жилище, возле которого высаживается пилот, как выясняется, засела враждебная банда — и вскоре они берут советского пилота в заложники. Томилину приходится сделать вид, что он готов помочь им в операции по переброске того самого диверсанта за границу, но на самом деле пилот продумывает воздушный маневр, который поможет ему в достижении совсем иной цели…