1951 год, индустриальный немецкий город. Девочка Хильдегард с раннего детства отличалается от всех своих сверстников: она, дочь простого заводского рабочего и горничной, тянется к книгам. Она видит волшебство и магию в самом слове. Однако её родители полагают, что женщина не нуждается в хорошем образовании, поэтому в своих стремлениях Хильдегард рассчитывает лишь на поддержку дедушки, единственного человека, который её понимает. Именно он и вводит её в чарующий мир великой литературы. Однако, когда Хильдегард вырастает и уходит из дома, её идеалы сталкиваются с реалиями суровой жизни