В основу сценария картины лег один из ранних шедевров пера нобелевского лауреата, одного из наиболее выдающихся писателей Латинской Америки Габриэля Гарсиа Маркеса. Речь идет о повести «Полковнику никто не пишет», впервые опубликованной в 1961 году. Это одно из произведений Маркеса, еще не отмеченных его фирменным взглядом на мир — магическим реализмом, скорее «Полковник» написан в традициях Эрнеста Хемингуэя. Сюжет картины «Только смерть приходит обязательно» в чем-то следует Маркесу, однако для режиссера Марины Цурцумии создание фильма стало еще и глубоко личным опытом. Как утверждает сама Цурцумия, картина навеяна ее собственными воспоминаниями о своих бабушке и дедушке, живших в Гаграх. Они, как и полковник у Маркеса, были людьми, которым уже нечего ждать и не к чему стремиться, но надежда продолжает жить в их сердце. Съемки фильма «Только смерть…» велись в Грузии в непростое для страны время — зимой 1992 года, когда в городке Сигнахи, где как раз шла работа над лентой, происходили волнения, что придало фильму драматизма.
