Перед нами очередной типичный американский хоррор, события которого развиваются в сосновых пустошах штата Нью-Джерси. Главный герой Ричард Виньярд (Стивен Мойер) берёт свою жену Синтию (Миа Киршнер) и двух детей (Элли МакДональд и Питер ДаКуна) на вылазку в лес с последующим разбитием палатки. В лесу семья Виньярдов становится жертвой древнего демона, которого в округе называют Дьяволом из Джерси. Впрочем, так это или нет, зрители не поймут до финальных титров.
Режиссёр и сценарист «Пустоши» Даррен Линн Боусман в своё время снял 2, 3, 4 части «Пилы», а также ряд сомнительных проектов вроде «11-11-11» или мюзикл-хоррора «Карнавал Дьявола». Теперь же творческие поиски завели его в североамериканский фольклор, придумавший в XVIII веке Дьявола из Джерси, — страшное уродливое существо, которое многие видели вплоть до брата Наполеона Бонапарта, но так и не удосужились поймать или сфотографировать. Именно на этом и играет основной мотив «Пустоши»: зритель останется в неведении до самой последней секунды и не разберет, был ли в реальности этот дьявол или его придумало сознание семейки Виньярдов.
«Пустошь» издалека кажется выбивающимся из ряда своих коллег фильмом ужасов, которому присуща нервная бледная картинка и болезненный саундтрек. И в самом деле постепенно ощущаешь, что смотришь скорее не лесной психо-хоррор, а семейную драму, в которой Дьявол из Джерси как образ играет кульминационную роль. Впрочем, Боусман лукавит и прикрывается народной страшилкой, дёрганой картинкой и физиономией Мойера, чтобы скрыть свою полную безучастность и нерешительность. За полтора часа он вроде бы применяет пару необычных трюков, но здесь они кажутся белыми воронами на фоне черного беспробудного пятна, разлившегося по всему фильму.
Вообще, по «Пустоши» видно, что автор снимал в жизни только ужасы или им подобные и что он выплескивает на экран все стандартные приёмы, приемлемые для хорроров-середняков. Поэтому ожидать от «Пустоши» откровений «Других» Аменабара зрителю не стоит; да и уровень постановщиков, как и картин, не стоит сравнивать. Рекомендовать депрессивную и во многом бессмысленную картину ужасов вряд ли можно, особенно перед уик-эндом, когда тысячи людей отправляются на реальные пикники, которые закончатся несомненным хеппи-эндом. А Дьявола из Джерси, скорее всего, увидят только избранные, перебравшие с алкоголем.
