В большинстве современных нам государств такой специальности, как «охотник за головами», в официальных списках не числится. Тем не менее, благодаря информационной свободе, мы не раз видели в кино и по телевидению приключения частных сыщиков из США. Действительно, «у них» (а также на Филиппинах и в Родезии) деятельность детективов по найму не только не считается противозаконной, но и широко распространена. Возможно, культура эта идет со времен Дикого Запада, когда за поимку или убийство особо опасного преступника, грозно взирающего с плакатов с надписью «Wanted!», каждый желающий мог получить награду.
Так или иначе, а сюжет фильма «Успеть до полуночи» посвящен именно приключениям частного сыщика (в исполнении Роберта-Де Ниро) и его нерадивой жертвы (Чарльз Гродин). В прошлом Джек Уолш был талантливым полицейским, но бросил это неблагодарное занятие ради собственного бизнеса. Впрочем, новое место ему тоже не очень по душе и предел его мечтаний — завязать всякого рода сношения с криминалом и завести какое-нибудь спокойное дельце, кафе открыть, например. И вот, кажется, удача улыбается ему: новый заказ обещает принести герою-Де Ниро целых сто тысяч долларов! Недолго думая, он отправляется на поиски Мардукаса, беглого бухгалтера, укравшего у бандитов несколько миллионов и успешно раздавшего их страждущим. Найти парня для такого профессионала, как Уолш, труда никакого не составляет, но оказывается, что мафия и представители власти тоже не прочь схватить мерзавца. Помимо прочего, на пути героев встает еще и конкурент Джека, такой же частный детектив, как и он сам. Преодолевая безумные препятствия, пересекая целую страну пешком (к сожалению, Мардукас боится летать), на авто и поездах, теряясь и находясь вновь, герои сближаются, Уолш узнает в беглеце самого себя и, наконец, спасает беднягу от неминуемой казни.
Короткой ленту «Успеть до полуночи» никак не назовешь: она отнимает у зрителя около двух часов, но напряжение и динамика здесь настолько сильны, что времени этого будто и не замечаешь. Крайне разносторонний актер, Де Ниро предстает тут эдаким саркастичным циником, конечно же, бесстрашным, но при этом еще и веселым сорвиголовой. Манера общения выдает в нем человека бывалого, и местами он и сам больше напоминает мошенника-гангстера, чем копа, но, пожалуй, спишем это на то, что со временем границы эти перестают существовать для человека на его должности. Чарльз Гродин — забавный, увесистый душка, который в то же время требует постоянного внимания к себе, потому что при всей миловидности будто готов напакостить в любой момент. Он смиренно принимает свою судьбу и не показывает ни намека на сопротивление герою-Де Ниро. Напротив, он идет на диалог с сыщиком, пытается сблизиться с ним, узнать его лучше, и постепенно они становятся хорошими приятелями.
Откровенно говоря, даже второстепенные актеры в ленте «Успеть до полуночи» оказались на высоте. Почти в духе комиксов, каждый из них — отдельный характер, с только ему свойственной харизмой и чертами. Афроамериканец-эфбээровец носит фирменные темные очки, незадачливый конкурент-детектив крайне забавно «тормозит», мафия одевается и ведет себя в лучших традициях «Крестного отца», но с комической изюминкой…
