Байопик «Враг Государства № 1: Легенда» является прямым продолжением фильма «Враг Государства № 1», то есть разобраться в событиях второй части без знакомства с первой будет затруднительно. Сразу необходимо отметить, что в триллере «Враг Государства № 1: Легенда» режиссер внимательнее вычерчивает характер и мотивы протагониста, которого исполняет изрядно располневший, но не утративший обаяния Венсан Кассель.
События разворачиваются во Франции в 1970-х и заканчиваются, как понятно еще по первой части, убийством Мерина (Кассель) ясным днем в центре Парижа в 1979. Теперь Мерин уже признанная легенда. Осознавая свое положение, он идентифицирует себя не просто как гангстера, а как борца с системой. В очередной раз Мерина ловит полиция, но теперь режиссер создает персонифицированный образ полицейского — комиссара Брусара (Оливье Гурме). Этот антагонист обладает исключительной выдержкой, которая в сочетании с нехарактерной для героев-полицейских элегантностью создает колоритный образ, вызывающий искреннюю симпатию зрителя. В этом, пожалуй, кроется основная проблема фильма. В то время как мотивы протагониста не всегда очевидны, часто его поведение далеко выходит за рамки разумного: антагонист ведет себя в высшей степени благородно.
Когда Мерин оказывается перед взором присяжных заседателей, он произносит пылкую речь о том, что «грабить награбленное» в равной мере справедливо и безвредно для жизни общества. Пылкая речь не произвела ожидаемого впечатления, и главный герой оказывается в тюрьме. Там он знакомится с Бессэ (Матье Амальрик), который, как и Мерин, неоднократно бежал из мест заключения и намеревается сделать это снова. Герои находят поддержку по ту сторону колючей проволоки и вновь обретают свободу. Оказавшись без средств к существованию, они разыскали людей, снабдивших их оружием и фальшивыми документами. Мерин и Бессэ совершают простое, по сути, ограбление, которое едва не закончилось крахом.
После этого преступления Мерин, по-видимому, окончательно уверовал в свою судьбу и свою миссию. Теперь он в разговорах называет себя революционером и даже дает интервью отдельным журналистам, чтобы оказаться на первой полосе глянцевого журнала. Наиболее существенное изменение касается взаимоотношений с женщинами. На смену многочисленным пассиям приходит роковая красотка Жанн Шнайдер (Людивин Санье), по отношению к которой Мерин демонстрирует невиданное доселе терпение.
Если бы главную роль в фильме «Враг Государства № 1: Легенда» исполнял кто-то вместо Венсана Касселя, вряд ли этот триллер был бы так хорошо принят зрителем и критиками. Несравнимая сила характера персонажа, которая проявляется в словах, жестах и взглядах этого актера, создает вокруг Мерина ауру колоссальной темной силы. Главный герой становится еще интереснее зрителю, когда рядом с ним появляется романтичная героиня Людивин Санье. Образ хрупкой женщины, всецело доверяющей своему непостоянному избраннику, заставляет зрителя задуматься о том, что именно объединяет этих двух столь непохожих персонажей.
Триллер «Враг Государства № 1: Легенда» рассказывает необычную историю, которая вряд ли может получить однозначную оценку. Режиссер голосами своих героев с самого начала фильма говорит, что финал подобных биографий вполне предсказуем. В сущности, единственный по-настоящему интересный вопрос в данном случае — может ли человек сделать попытку измениться. И на этот вопрос приходится отвечать зрителю уже после просмотра ленты.
